A diferencia de la inseminación, esta técnica consiste en obtener los óvulos, fecundarlos en el laboratorio, y porteriormente depositarlos en el útero. Es la técnica que más se acerca al embarazo, por lo que es la que más garantías de éxito ofrece por intento. Comprende varios pasos que se describen a continuación:

 

1. Estimulación ovárica:

Se suelen emplear fármacos que van a promover una mayor producción de óvulos (entre 10 y 12 óvulos), es decir, que se persigue lo que se denomina una superovulación, con la intención de tener más posibilidades. Esta etapa se controla mediante ecografías vaginales y determinaciones de estradiol en sangre. Cuando se considera que los folículos están maduros (entre 16-18 mm de diámetro), se programa la extracción de los óvulos. Si ecográficamente se observan un excesivo número de folículos, puede ser conveniente cancelar la estimulación, pues se corre el riesgo de desarrollar lo que se denomina síndrome de hiperestimulación ovárica, caracterizado por acumulación de líquido en el abdomen, molestias o dolor abdominal, aumento considerable del tamaño de los ovarios, hemoconcentración, ..., que en última instancia puede requerir ingreso hospitalario.

 

2. Obtención de los óvulos:

Una vez conseguida la maduración de los folículos, se procede a su aspiración para la obtención de los óvulos. Esta se lleva a cabo mediante punción ovárica controlada por ecografía en el quirófano, bajo una sedación suave. La intervención suele durar unos 15 minutos, y la paciente se suele ir a casa a las 2 horas de manera habitual. El líquido folicular recogido es enviado a laboratorio donde bajo el microscopio se localizan los óvulos, realizando una estimación de la calidad y de la madurez de estos.

 

3. Fertilización de los óvulos y cultivo embrionario:

La unión óvulo-espermatozoide se lleva a cabo el mismo dia de la extracción, por lo que se hace preciso obtener una muestra de semen por parte del cónyuge. Según las causas de esterilidad, se procede a colocar tanto óvulos como espermatozoides juntos en una placa de Petri, o bien se realiza lo que se denomina Microinyección espermática (ICSI), la cual consiste en introducir un espermatozoide dentro de cada óvulo, todo ello bajo el microscopio. Esta técnica, que prácticamente nos asegura la unión óvulo-espermatozoide, paso imprescindible para la consecución del embarazo, se emplea en prácticamente la totalidad de los tratamientos mediante FIV.

Transcurridas unas 16 horas, los óvulos se examinan al microscopio para conocer el número de óvulos fecundados. Tras unas horas mas en cultivo, los óvulos fertilizados comienzan a dividirse, iniciándose así el desarrollo embrionario. Una vez divididos, se evalúa su morfología para conocer el número de embriones viables, y así concretar el dia de la transferencia embrionaria.

 

4. Transferencia embrionaria:

A diferencia de la extracción, el proceso para devolver los embriones al útero no requiere ningún tipo de anestesia, y suele ser un procedimiento sencillo y rápido. Una vez conocido el número de embriones viables, se decide cuantos se transfieren, y el resto se criopreserva y se almacena en el banco de embriones para posteriores intentos. El número de embriones a transferir se determina en base a diferentes parámetros como la calidad embrionaria, características y edad de la paciente, intentos anteriores de gestación mediante FIV, etc, pero de manera habitual no se suelen transferir mas de 2. El test de embarazo se realiza a los 12-14 dias.