Le premier enfant conçu par fécondation in vitro, appelé à l’époque "bébé éprouvette", est né en 1978. Son nom est Louis Brown, il est actuellement marié et est père de famille. Ce sont les docteurs Steptoe et Edwards qui ont été les artisans de ce grand événement, qui a donné le coup de pouce au développement total de la reproduction assistée. Depuis lors, cette technique a donné lieu à la naissance de centaines de milliers d’enfants dans le monde entier et ce chiffre augmente d’année en année.

Selon les statistiques en matière de fertilité, on estime qu’environ 17% des couples en âge de se reproduire rencontrent l’une ou l’autre difficulté pour avoir une descendance. La réduction significative de la qualité du sperme observée au cours des 30 dernières années, dont les causes sont entre autres attribuées à l’emploi croissant de substances chimiques (pesticides, herbicides, etc.), le retard observé dans la recherche d’un enfant chez la femme, et tout cela accompagné du stress qui caractérise notre mode de vie actuel, sont les principaux facteurs à l’origine de la baisse de la fertilité.

L’âge de la femme est un facteur d’une importance capitale pour obtenir une grossesse, au contraire de l’homme. La raison en est simple : lorsque la femme naît, elle possède déjà tous les ovules qu’elle aura tout au long de sa vie, de sorte que, lorsqu’elle atteint la puberté et que les cycles menstruels commencent, ces ovules se perdent peu à peu et, lorsqu’ils s’épuisent, la ménopause se produit et les menstruations disparaissent.

Dans le cas de l’homme, les spermatozoïdes sont continuellement produits par les cellules mères spermatogènes. En d’autres termes, une femme de 30 ans possède des ovules âgés de 30 ans, alors qu’un homme de 30 ans possède des spermatozoïdes qui viennent d’être créés, et ce serait également le cas s’il avait 40 ans. C’est pour ces raisons que, à partir de 35 ans, la femme accuse une réduction de sa fertilité qui s’aggrave avec l’âge. Mais la fertilité de l’homme est pratiquement la même tout au long de sa vie.

"La maternité après les 50 ans". Il s’agit d’un titre lu dans la presse écrite récemment. La maternité à partir d’un âge déterminé est possible grâce à la reproduction assistée.

Il est évident que, à partir de 50 ans, le plus probable est que la femme ait déjà la ménopause, et qu’il est par conséquent « impossible » qu’elle tombe enceinte. Mais ce n’est pas exact. Ce qui est impossible, c’est qu’elle tombe enceinte de manière naturelle, avec ses propres ovules, surtout si elle a la ménopause, qui se caractérise précisément par l’absence totale d’ovules. Mais il est pourtant possible qu’elle tombe enceinte en employant des ovules provenant d’une femme jeune. Et ce serait le sens de ce titre.