Diversamente dall'inseminazione, questa tecnica consiste nell'ottenere gli ovuli, fecondarli in laboratorio e, successivamente, depositarli nell'utero. È una tecnica che si avvicina maggiormente alla gravidanza, dal momento che è quella che fornisce maggiori garanzie di successo per ogni tentativo. Include varie fasi che vengono descritte qui di seguito:

 

1. Stimolazione ovarica:

In genere si utilizzano dei farmaci che stimolano una maggiore produzione di ovuli (tra 10 e 12 ovuli), vale a dire, che si cerca la cosiddetta superovulazione, per avere maggiori possibilità. Questa fase viene controllata tramite ecografie vaginali e misurazioni dell'estradiolo nel sangue. Quando si reputa che i follicoli sono maturi (tra 16-18 mm di diametro), si programma l'estrazione degli ovuli. Se tramite l'ecografia si osserva un numero di follicoli in eccesso, può essere opportuno annullare la stimolazione, dal momento che si corre il rischio di sviluppare la cosiddetta sindrome di iperstimolazione ovarica, caratterizzata da un accumulo di liquido nell'addome, disturbi o dolore addominale, aumento notevole della dimensione delle ovaie, emoconcentrazione, ..., che in determinati casi può portare al ricovero ospedaliero.

 

2. Conseguimento degli ovuli:

Una volta ottenuta la maturazione dei follicoli, si procede alla loro aspirazione per il conseguimento degli ovuli. Questa operazione viene effettuata tramite agoaspirazione ovarica controllata mediante ecografia in sala operatoria, con una leggera sedazione. L'intervento dura in genere 15 minuti e la paziente, di solito, torna a casa 2 ore dopo lo stesso. Il liquido follicolare prelevato viene mandato al laboratorio dove, con il microscopio, si individuano gli ovuli e si effettua una stima della qualità e della maturità degli stessi.

 

3. Fertilizzazione degli ovuli e coltura embrionale:

L'unione ovulo-spermatozoo si effettua lo stesso giorno dell'estrazione, per cui è necessario ottenere un campione di seme dal coniuge. A seconda delle cause di sterilità vengono collocati sia gli ovuli che gli spermatozoi assieme in una capsula di Petri, oppure si effettua la cosiddetta Microiniezione spermatica (ICSI), che consiste nell'inserire uno spermatozoo all'interno di ogni ovulo, il tutto con microscopio. Questa tecnica, che praticamente garantisce l'unione ovulo-spermatozoo, passaggio imprescindibile per il conseguimento della gravidanza, viene utilizzata praticamente in tutti i trattamenti di FIV.

Dopo circa 16 ore, gli ovuli vengono esaminati al microscopio per individuare il numero di ovuli fecondati. Dopo qualche ora in più in coltura, gli ovuli fertilizzati iniziano a separarsi, ed ha quindi inizio lo sviluppo embrionale. Una volta separati, viene valutata la loro morfologia per conoscere il numero di embrioni validi, e stabilire quindi il giorno del trasferimento embrionale.

 

4. Trasferimento embrionale:

Diversamente dall'estrazione, il processo per restituire gli embrioni all'utero non ha bisogno di alcun tipo di anestesia e, in genere, è un procedimento semplice e rapido. Una volta noto il numero di embrioni validi, si decide quanti verranno trasferiti, e il resto verrà criopreservato e immagazzinato nella banca di embrioni per eventuali tentativi successivi. Il numero di embrioni da trasferire verrà stabilito in base a diversi parametri come la qualità embrionale, le caratteristiche e l'età della paziente, i tentativi precedenti di gestazione tramite FIV, ecc., ma in genere non ne vengono trasferiti più di 2. Il test di gravidanza viene effettuato dopo 12-14 giorni.