Il primo bambino concepito tramite fecondazione in vitro, a suo tempo chiamato “bambino in provetta”, nacque nel 1978. Si chiama Louis Brown, e attualmente è sposata e ha dei figli. I dottori Steptoe ed Edwards furono gli artefici di questo grande evento che dette il via al pieno sviluppo della Riproduzione Assistita. Da allora, in tutto il mondo sono nati centinaia di migliaia di bambini, e questo numero aumenta anno dopo anno.

In base agli indici di fertilità si considera che circa il 17% delle coppie in età riproduttiva presenta qualche tipo di difficoltà in termini di generare discendenza. Il calo significativo nella qualità seminale osservato negli ultimi 30 anni, le cui cause, tra le altre, si attribuiscono all'uso crescente di sostanze chimiche (pesticidi, erbicidi, ecc.), il ritardo osservato della ricerca di discendenza nella donna, e il tutto associato allo stress che caratterizza il nostro livello di vita attuale, sono i principali fattori che generano questo calo della fertilità.

L'età della donna è un fattore particolarmente importante quando questa desidera raggiungere una gravidanza, diversamente dall'uomo. Il motivo è semplice: nel caso della donna, quando nasce, ha già formato tutti gli ovuli che avrà nel corso della vita, per cui quando raggiunge la pubertà e hanno inizio i cicli mestruali, questi ovuli vengono persi e, al loro esaurimento, sopraggiunge da menopausa, e scompaiono le mestruazioni.

Nel caso dell'uomo, gli spermatozoi sono in continua produzione, grazie alle cellule madre spermatogeniche. In altre parole, una donna di 30 anni possiede ovuli con 30 anni d'età, ma nel caso di un uomo di 30 anni gli spermatozoi sono sempre di recente creazione, analogamente a ciò che accade quando ha 40 anni. Per tutti questi motivi nella donna, a partire dai 35 anni, si inizia a osservare una diminuzione della fertilità che cresce con l'età. Nel caso dell'uomo, la fertilità rimane praticamente inalterabile nel corso di tutta la vita.

“La maternità dopo i 50 anni”. Si tratta di un titolo che abbiamo letto di recente nella stampa. La maternità a partire da una determinata età è possibile grazie alla Riproduzione Assistita.

È ovvio che la donna a partire dai 50 anni sia molto probabilmente soggetta alla menopausa, e che quindi sia "impossibile" che rimanga incinta. Tuttavia ciò non è così. Di fatto è impossibile che rimanga incinta secondo il metodo naturale, con i suoi ovuli, soprattutto se ha la menopausa, caratterizzata appunto dall'assenza totale di ovuli. Tuttavia se utilizziamo degli ovuli provenienti da una donna giovane, può rimanere incinta. Questa sarebbe la spiegazione del titolo.